Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), впервые детально объясняет, почему курильщики значительно чаще страдают макулярной дегенерацией сетчатки. Оказалось, что токсины табачного дыма вызывают эпигенетические изменения в клетках пигментного эпителия, нарушая регуляцию работы генов без повреждения самой ДНК.

В ходе экспериментов на животных и анализа тканей человека учёные обнаружили, что под действием дыма подавляется активность генов, отвечающих за функционирование фоторецепторов, и снижается доступность хроматина. Клетки сетчатки быстрее стареют и хуже справляются со своей работой, что в точности повторяет картину макулярной дегенерации.

Особенно уязвимыми оказались пожилые организмы: у них защитные механизмы (противовоспалительные реакции, работа митохондрий, утилизация повреждённых клеток) практически не включаются, тогда как молодые особи ещё способны частично сопротивляться токсинам. Авторы работы планируют выяснить, какие из вызванных курением изменений можно повернуть вспять.

Академик Фёдор Григорьевич Углов всю жизнь был непримиримым противником курения. Он называл табак «разрешённым наркотиком» и неустанно повторял, что курение разрушает не только лёгкие и сердце, но и другие органы, включая глаза. Это исследование лишний раз подтверждает правоту великого хирурга: каждая затяжка приближает человека к слепоте. Фонд призывает раз и навсегда отказаться от этой пагубной привычки — ради сохранения зрения и активного долголетия.